福特大眾合作 或將重塑自動駕駛行業格局

據國外媒體報道，福特和大眾將擴大合作領域，尤其是前者旗下自動駕駛部門Argo AI的參與，或將重塑自動駕駛領域的格局。而福特和大眾在這一領域的合作不僅有助于減輕雙方的工程和財務負擔，還可能會加速這兩家公司的部署計劃。福特和大眾此前曾表示，計劃在2021年部署自動駕駛汽車。

Argo總部位于匹茲堡，自2017年以來一直引領福特的自動駕駛開發。但與Alphabet旗下自動駕駛部門Waymo以及通用旗下Cruise 相比，Argo的表現似乎并不亮眼。Waymo正在亞利桑那州的鳳凰城測試自動駕駛卡車，而Cruise也獲得了數十億美元的投資。與去年全球銷量最大的汽車制造商大眾合作，意味著Argo將與一個擁有龐大規模和資源的合作伙伴結盟。

福特和大眾11日表示，它們正在擴大全球聯盟，雙方的首席執行官將于周五在紐約召開新聞發布會，并有望在會上宣布一項技術共享協議的細節。這兩家汽車行業巨頭達成的合作涉及Argo，還可能對類似的聯盟以及相關初創企業的估值產生更廣泛的影響。

此前對Argo價值的估值在20億美元到40億美元之間。但是據消息人士透露，根據大眾投資的規模，該估值可能會上升至70億美元。相比之下，Cruise的估值在今年早些時候躍升至190億美元，該公司此前吸引了日本軟銀、本田汽車和普信集團(T. Rowe Price)逾60億美元的投資。

另一方面，網約車服務公司優步旗下自動駕駛技術開發部門領先技術集團(Advanced Technologies Group)，在獲得軟銀、豐田和電裝(Denso Corp)10億美元投資之后，其估值也攀升至逾70億美元。

不過，與公認的行業領頭羊Waymo相比，上述估值未免有些相形見絀。摩根士丹利對Waymo的估值高達1750億美元，而杰富瑞對該公司的估值高達2500億美元。這兩家機構對Waymo的估值均考慮到該公司剛剛起步的機器人出租車(robotaxi)業務，以及未來送貨服務和車載流媒體服務(包括電子商務和信息娛樂)所帶來的潛在收入流。

據報道，大眾去年曾考慮斥資137億美元收購Waymo 10%的股份，這意味著后者的估值達到1370億美元。大眾位于慕尼黑的自動智能駕駛(AID)部門由奧迪負責。該公司最近與硅谷自動駕駛初創企業Aurora達成了一項開發協議，后者的合作伙伴還包括現代和菲亞特-克萊斯勒(FCA)。Aurora的估值為25億美元，投資者包括現代和亞馬遜。據悉，FCA還向Waymo提供車輛用于自動駕駛測試。

Argo原本是一家名不經傳的創業公司，在2017年一舉獲得福特10億美元的投資而走到前臺，目前隸屬于福特自動駕駛汽車公司(Ford Autonomous Vehicles LLC)，福特擁有該公司的多數股權。投資Argo是福特試圖在自動駕駛這場競賽中追趕Waymo和Cruise的一種方式，該公司還在2018年成立自動駕駛汽車公司，并承諾在2023年之前投入40億美元。

分析人士指出，倘若福特和大眾結成更廣泛的聯盟，不僅有可能改變全球汽車行業的格局，還將給其他汽車制造商在電動技術和自動駕駛汽車等領域帶來壓力。

花旗集團分析師安格斯·特威迪(Angus Tweedie)指出，如果大眾同意向福特開放其電動汽車平臺，這將有利于該公司實現2020年的盈利預期，同時還可能為大眾帶來“市場上無可爭議的規模優勢”。這筆交易可能會使大眾明年在歐洲的電動汽車產量增加到40萬輛。而福特則可能會利用大眾的電動汽車架構來應對更嚴格的歐洲排放法規。據特威迪估計，福特僅在2020年就可能向大眾支付4億歐元(合4.5億美元)的“成本外費用”。

瑞士信貸表示，這兩家公司擴大聯盟可能會把大眾在電動汽車領域的優勢與福特在自動駕駛領域的優勢結合起來，從而有利于雙方“以更高的資本效率來應對這些挑戰”。此舉或將迫使其他大型汽車制造商尋求“更多協同效應”以保持競爭力。(普爾)